Ubicada en el extremo oriental del Caribe, Barbados es una isla que combina historia, playas y aguas cristalinas de ensueño y paisajes geológicos únicos. Con una herencia colonial británica, una gastronomía exquisita y una cultura vibrante, esta isla es mucho más que un destino de sol y arena. Pero ¿cómo se originó la isla? ¿Por qué se llama Barbados? ¿Qué la hace tan especial?
Historia y Origen del Nombre
Antes de la llegada de los europeos, Barbados estaba habitada por los arahuacos y los caribes, pueblos indígenas que se establecieron en la isla siglos antes de la colonización. El nombre “Barbados” se debe a los exploradores portugueses que pasaron por la isla en el siglo XVI y notaron que los árboles de higuera silvestre tenían raíces aéreas que parecían “barbas”. Así la llamaron “Os Barbados”. En 1627, los británicos tomaron control de la isla y la convirtieron en una próspera colonia azucarera, usando mano de obra esclava africana y manteniendo el nombre. En 1966, Barbados obtuvo su independencia del Reino Unido, manteniendo lazos con la Commonwealth. En 2021, se convirtió en una república, con su primera presidenta, Sandra Mason. Hoy en día, Barbados es una de las islas más desarrolladas del Caribe y un destino turístico de clase mundial.
Ubicación y Composición Geológica
Barbados es la isla más oriental del Caribe, situada en el Atlántico occidental, a unos 160 km de San Vicente y las Granadinas. A diferencia de otras islas caribeñas de origen volcánico, Barbados es una isla coralina, formada por la elevación de arrecifes de coral sobre una base de piedra caliza. Esto ha dado lugar a paisajes espectaculares con cuevas, acantilados y playas de arena blanca. Con solo 430 km², la isla se puede recorrer fácilmente en auto en un solo día, pero hay tanto por descubrir que vale la pena tomarse el tiempo para explorarla. Su clima suele ser tropical cálido durante todo el año, con temperaturas entre 24°C y 30°C. La mejor temporada para visitarla es entre diciembre y mayo, cuando hay menos lluvias y el clima es más seco. Gracias a Copa Airlines, Barbados tiene una conexión directa con América Latina. Copa Airlines opera cuatro vuelos semanales desde la Ciudad de Panamá, lo que permite conexiones rápidas desde países como Argentina, Colombia, Perú, México, Brasil y Chile. El aeropuerto internacional Grantley Adams (BGI) se encuentra a solo 13 km de Bridgetown, la capital de la isla, facilitando el acceso a cualquier punto de Barbados.
Lugares Imperdibles en Barbados
A diferencia de destinos similares de sol y playa, Barbados ofrece un circuito de cavernas y formaciones rocosas único que permite combinar el relax con la aventura. La Harrison’s Cave es una de las atracciones subterráneas más famosas de Barbados. Esta cueva de piedra caliza, descubierta hace más de 200 años, cuenta con ríos cristalinos, estalactitas y estalagmitas impresionantes. Se puede recorrer en tranvía o en un tour a pie. Por otro lado, también está la impresionante Animal Flower Cave, ubicada en el punto más al norte de la isla. Esta cueva tiene piscinas naturales y vistas espectaculares del Atlántico. Su nombre proviene de anémonas marinas endémicas que se encuentran en su interior. Finalmente, la Bottom Bay no solo es una playa espectacular, sino que sus acantilados de coral crean un paisaje digno de una postal.
Turismo de Aventura y Naturaleza
Si bien Barbados es conocida por su lujo y relax, también ofrece opciones para los amantes de la aventura. Se dice que la isla cuenta con uno de los mejores lugares y fácil acceso para la práctica del buceo y snorkel. Las aguas cristalinas permiten explorar arrecifes de coral y naufragios convertidos en arrecifes artificiales como el del carguero griego S.S. Stavronikita, un barco hundido que se encuentra a solo unos 70 metros de la orilla, justo cerca del Coral Reef Club en la costa oeste e ideal para el avistamiento de tortugas, mantarrayas, morenas y un sinfín de especies de peces.
Bathsheba es un pueblo de pescadores y playa en la costa este también conocida como Soup Bowl, que a su vez es la playa de surfistas más importante de Barbados y se dice uno de los mejores lugares del Caribe para surfear. Es un lugar popular para tomar fotos y volar cometas. No es muy seguro nadar en esta playa debido a las aguas turbulentas y las formaciones rocosas, pero existen piscinas naturales seguras en las cuevas.
En cuanto a los aficionados al senderismo, Barbados cuenta con el Welchman Hall Gully, un bosque tropical donde se pueden ver monos y plantas exóticas. Es un pedazo vivo de la historia de Barbados. Se formó hace más de un millón de años a través de la erosión de la piedra caliza coralina, lo que resultó en un barranco serpenteante de impresionante belleza. La zona fue adquirida en 1795 por el General William Asygell Williams, quien plantó árboles exóticos y locales, creando lo que hoy conocemos como el Barranco de Welchman Hall.
Las Mejores Playas de Barbados
Entre las playas más reconocidas de la isla está Crane Beach, elegida entre las playas más bellas del mundo, con arena rosada y olas perfectas para el bodyboard. La Mullins Beach es ideal para quienes buscan aguas tranquilas y buenos restaurantes mientras que Accra Beach es la más popular entre locales y turistas, con aguas turquesas y muchas actividades acuáticas. Finalmente, Carlisle Bay es la perfecta para snorkel, con aguas tranquilas y barcos hundidos.
Gastronomía: Sabores Únicos de Barbados
La cocina de Barbados es una fusión de influencias africanas, británicas e indígenas, con sabores intensos y productos frescos del mar.
Entre los platos emblemáticos e imperdibles se encuentran el Flying Fish & Cou-Cou, que es el plato nacional, con pescado volador acompañado de una mezcla de harina de maíz y okra. El Pudding & Souse es una carne de cerdo marinado con especias y servido con un puré de batata. El Cutter Sandwich es con pan salado relleno de pescado, queso o jamón, perfecto para un almuerzo rápido; y el Pepperpot es un estofado de carne con especias caribeñas.
En cuanto a bebidas icónicas el Ron de Barbados tiene mucho que aportar. Para muchos Barbados es la cuna del ron, con destilerías como Mount Gay, fundada en 1703 y considerada la más antigua del mundo. En la isla también se produce y consumo el Mauby, una bebida tradicional hecha de corteza de árbol fermentada.
Más de una razón
Barbados es un destino que sin lugar a duda sorprende, es un pedazo del fondo marino que salió a flote y que lo tiene todo: historia, naturaleza, cultura, playas paradisíacas y aventura. Ya sea explorando cuevas subterráneas, practicando surf o relajándote con un cóctel en la playa, cada rincón de la isla ofrece algo especial. Así que, si buscas un paraíso caribeño con un toque de aventura, Barbados es el destino acertado.
Por. Charlie Rangel
Fotografía: Charlie Rangel
