En un descubrimiento sorprendente, un equipo de científicos del proyecto Pristine Seas de National Geographic ha localizado el coral más grande del mundo en las remotas aguas de las Islas Salomón. Esta colosal estructura, perteneciente a la especie Pavona clavus, mide 34 metros de ancho, 32 metros de largo y 5,5 metros de alto, con una circunferencia de 183 metros. Este coral ha crecido sin interrupciones durante tres siglos, formando una verdadera maravilla natural en el corazón del océano Pacífico.
Un Monumento Marino Único
Ubicado en las islas Tres Hermanas, el mega coral es una colonia independiente, a diferencia de los arrecifes, que están formados por múltiples colonias de coral. Con tonos marrones y destellos de azul, amarillo y rojo, su superficie ondulada refleja la luz marina, creando un espectáculo visual fascinante. El coral, visible incluso desde el espacio, fue inicialmente confundido con los restos de un naufragio por su tamaño. Manu San Félix, cineasta submarino de Pristine Seas, fue el primero en examinarlo de cerca, confirmando que se trataba de un Pavona clavus de dimensiones extraordinarias.
Un Tesoro de Biodiversidad
El coral gigante alberga una rica diversidad de vida marina. Su estructura permite el refugio y la reproducción de especies como cangrejos, camarones y peces de arrecife, todos fundamentales para las comunidades locales. Según el científico de coral Eric Brown, este tipo de mega colonias, por su capacidad reproductiva, son vitales para la recuperación de los ecosistemas de arrecife, especialmente en un momento en que los efectos del cambio climático amenazan la supervivencia de muchos corales en aguas poco profundas.
La Larga Historia de un Coral Milenario
“Descubrir este coral es como encontrar el árbol más alto del mundo. Es un monumento natural, testigo de la historia, que ha sobrevivido a siglos de cambios climáticos”, expresó Enric Sala, Explorador Residente de National Geographic. En los últimos trescientos años, este coral ha coexistido con grandes personajes históricos y ha soportado las crecientes amenazas de calentamiento global, lo cual hace que su hallazgo sea también un llamado a la acción.
Amenazas Globales y Esfuerzos de Conservación
El descubrimiento del mega coral subraya la urgencia de proteger los océanos. Actualmente, solo el 8,4% del océano está protegido, pero se estima que al menos un 30% debería estarlo para garantizar la salud de los ecosistemas marinos. El Primer Ministro de las Islas Salomón, Jeremiah Manele, expresó que el océano es esencial para la economía y la supervivencia de su pueblo, destacando la importancia de los corales como fuente de sustento y biodiversidad para las futuras generaciones.
Ciencia y Conservación: Un Futuro Sostenible
Durante la expedición, el equipo de Pristine Seas, compuesto por 18 científicos y cineastas, utilizó tecnología avanzada como cámaras de profundidad, análisis de ADN ambiental y un sumergible de última generación que permite explorar hasta 1.300 metros de profundidad. El proyecto, desarrollado en colaboración con el gobierno de las Islas Salomón y otros organismos, busca comprender mejor la biodiversidad marina y proponer medidas de conservación efectivas.
Este coral gigante no es solo una estructura de gran tamaño; es un símbolo de resistencia y un recordatorio de la rica biodiversidad que aún existe en los rincones más remotos de nuestros océanos. Su preservación y la de otros ecosistemas marinos serán clave para garantizar un futuro sostenible en el que la vida marina y las comunidades humanas puedan prosperar juntas.
